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En voitureJean-Pierre Dalbéra from Paris, France — CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)

La Côte d'Azur

Alpes-Maritimes et Monaco · France

Quelque soixante-dix kilomètres de côte entre Cannes et la frontière italienne où naquit le tourisme d'hiver : ce sont les Anglais du XIXe siècle qui commencèrent à venir y hiverner, et la promenade de Nice est la leur. Derrière la ligne de plage se dressent des villages médiévaux accrochés aux rochers, un pays de deux kilomètres carrés et la ville où se fabrique le parfum du monde.

4 jours3 nuits185 km8 étapesMeilleure saison: D'avril à juin et de septembre à octobre. Mai accueille le festival de Cannes et le Grand Prix de Monaco, qui remplissent toute la côte et font flamber les prix : si vous ne venez pas pour cela, évitez-le. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus encombrés. L'hiver est doux et il y a toujours de la vie, ce qui est précisément pourquoi les Anglais sont venus.

Jour 1La promenade payée par les Anglais Jour 2Les trois routes et un pays minuscule Jour 3Peintres et parfum Jour 4Picasso et le festival

Jour 1 · La promenade payée par les Anglais

Nice · à pied

Txllxt TxllxT — CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Nice

culture

La promenade fut payée par la colonie anglaise dans les années 1820, d'où son nom de Promenade des Anglais : un hiver rude avait ruiné la récolte d'agrumes et privé de travail la moitié de la ville, si bien que les Anglais qui hivernaient ici financèrent les travaux pour donner des journées. Derrière s'étend la vieille ville, italienne en tout sauf le nom : Nice appartint au royaume de Sardaigne jusqu'en 1860.

Conseil

Montez à la colline du château par l'ascenseur au bout de la promenade, qui est gratuit : d'en haut on voit toute la baie. Et mangez au marché du cours Saleya, pas sur la Promenade.

Jour 2 · Les trois routes et un pays minuscule

Èze, Monaco et Menton · 62 km

Tim Adams — CC BY 3.0 (Wikimedia Commons)

Èze et la Grande Corniche

points de vue

Entre Nice et Menton courent trois routes parallèles à des hauteurs différentes, les trois Corniches, et celle du haut suit le tracé d'une voie romaine à quatre cents mètres au-dessus de la mer. Èze est accrochée au sommet d'un rocher entre deux d'entre elles, et c'est sur le sentier qui descend du village à la mer que marchait Nietzsche en écrivant une partie de Zarathoustra.

Conseil

Prenez la Grande Corniche à l'aller et la Moyenne au retour : les mêmes vues depuis deux hauteurs. Et garez-vous en bas, car on ne monte au village qu'à pied.

20 min jusqu'à l'étape suivante · 10 km

Tobi 87 — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Monaco

histoire

Deux kilomètres carrés de pays, le deuxième plus petit du monde, gouverné par la même famille depuis 1297 : cette année-là François Grimaldi prit la forteresse déguisé en moine, d'où les deux moines à l'épée du blason. Le casino de Monte-Carlo fut bâti en 1863 pour sortir la principauté de la ruine, et cela marcha.

Conseil

Il est interdit aux Monégasques de jouer au casino : c'est la règle depuis le XIXe siècle. Et garez-vous dans un parking public souterrain, car circuler sur le Rocher est compliqué et en mai, avec le Grand Prix, impossible.

30 min jusqu'à l'étape suivante · 12 km

Piexv — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Menton

culture

La dernière ville avant l'Italie, et l'un des coins les plus doux de la France continentale : son citron bénéficie d'une indication géographique protégée. En février s'y tient la Fête du Citron, avec des chars construits littéralement de tonnes d'agrumes attachés à la main.

Conseil

La vieille ville monte en rampes pastel jusqu'au cimetière du Vieux Château, tout en haut, qui offre la plus belle vue de la côte. Visiter un cimetière paraît étrange : faites-le quand même.

Jour 3 · Peintres et parfum

Saint-Paul-de-Vence et Grasse · 90 km

MOSSOT — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Saint-Paul-de-Vence

culture

Un village fortifié du XVIe siècle dans l'arrière-pays, qui à partir des années vingt se remplit de peintres parce que l'auberge du village acceptait des tableaux en paiement quand ils n'avaient pas d'argent. C'est ainsi qu'elle réunit des œuvres de Picasso, Braque ou Matisse. Chagall y vécut les vingt dernières années de sa vie et repose au cimetière.

Conseil

À un kilomètre se trouve la Fondation Maeght, un musée d'art moderne bâti dans les années soixante avec des jardins de sculptures de Miró et Giacometti. Elle vaut mieux que le village lui-même, et presque personne n'y parvient.

40 min jusqu'à l'étape suivante · 22 km

Olivier Cleynen — CC BY 4.0 (Wikimedia Commons)

Grasse

gastronomie

La capitale mondiale du parfum depuis le XVIIIe siècle, et pour une raison pratique : on y tannait des gants, l'odeur du cuir était insupportable et on se mit à les parfumer avec les fleurs de la vallée. Le commerce du gant est mort, celui du parfum est resté. On y cultive encore la rose de mai et le jasmin qui entrent dans certains des parfums les plus chers du monde.

Conseil

Trois parfumeries historiques se visitent avec explication du procédé, et dans certaines on peut composer sa propre fragrance. Réservez, car les ateliers sont à horaire fixe.

Jour 4 · Picasso et le festival

Antibes et Cannes · 33 km

Abxbay — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Antibes

culture

Une ville fortifiée du XVIe siècle avec Port Vauban, l'un des grands ports de yachts de Méditerranée, d'un côté et le marché provençal le plus animé de la côte de l'autre. En 1946 Picasso demanda un lieu où travailler et on lui laissa le château Grimaldi ; il y peignit quelques mois, partit et laissa toute l'œuvre. C'est aujourd'hui le musée Picasso.

Conseil

Le marché couvert du cours Masséna ouvre tous les matins sauf le lundi hors saison, et c'est ce qu'on mange de mieux sur la Côte d'Azur sans payer les prix de Cannes.

30 min jusqu'à l'étape suivante · 13 km

Gil Zetbase — CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Cannes

culture

Le festival naquit en 1939 comme réponse démocratique à la Mostra de Venise, que Mussolini avait transformée en propagande. L'ouverture était prévue le 1er septembre 1939, le jour même où l'Allemagne envahit la Pologne, et elle n'eut jamais lieu : il n'y eut pas de festival avant 1946.

Conseil

Les empreintes de mains d'acteurs et de réalisateurs sont dans le sol autour du Palais des Festivals et se voient gratuitement. Et la meilleure partie de Cannes n'est pas la Croisette mais Le Suquet, le vieux quartier sur la colline.

Cette escapade est dans l'application, jour par jour, avec chaque étape sur la carte, les trajets entre elles et où dormir, et la possibilité de l'enregistrer pour les zones sans réseau.

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