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En voitureJosé Antonio Gil Martínez from Vigo, Spain — CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)

Las Médulas et El Bierzo

León, Espagne · Espagne

Une contrée enserrée dans les montagnes à l'ouest de León, au climat et au vin propres, que Rome exploita deux siècles durant pour son or. Ce qu'ils ont laissé, c'est Las Médulas : non une mine, mais ce qui restait d'une montagne après l'avoir fait éclater de l'intérieur à l'eau sous pression. Mille ans plus tard vinrent le Chemin de Saint-Jacques et les templiers, et il en sortit Ponferrada, Cornatel et Villafranca. Trois couches d'histoire en cinquante kilomètres.

3 jours2 nuits96 km6 étapesMeilleure saison: L'automne, sans discussion : les châtaigniers de Las Médulas virent à l'or et le contraste avec la terre rouge est ce qui rend ce lieu unique. Le printemps fonctionne aussi. L'été il fait chaud et les parkings sont pleins en milieu de matinée.

Jour 1Le pont de fer et les templiers Jour 2La vallée du Silence et le rocher Jour 3La montagne que Rome fit éclater

Jour 1 · Le pont de fer et les templiers

Molinaseca et Ponferrada · 8 km

José Antonio Gil Martínez from Vigo, Spain — CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)

Molinaseca

patrimoine

On entre au village en franchissant un pont médiéval à sept arches sur le Meruelo, et la Calle Real est une seule rangée de maisons blasonnées qui fut des siècles durant la première bourgade importante du Chemin après la descente des Montes de León. Les pèlerins y arrivaient épuisés, tout juste sortis du col de Foncebadón.

Conseil

L'été, la vasque sous le pont se remplit de baigneurs. Garez-vous à l'entrée et traversez à pied : à l'intérieur, la rue est étroite et à sens unique.

10 min jusqu'à l'étape suivante · 7 km

C messier — CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Ponferrada

histoire

Le nom vient d'un pont : au XIe siècle, l'évêque d'Astorga fit renforcer de fer celui qui franchissait le Sil pour les pèlerins, et de ce pons ferrata naquit la ville. Son château templier est l'ensemble fortifié le plus imposant du nord de l'Espagne, et l'Ordre en fit l'une de ses places les plus importantes de la Péninsule jusqu'à sa dissolution en 1312.

Conseil

Dans le château se trouve la bibliothèque templière, avec des fac-similés de codex médiévaux : c'est la partie que presque tout le monde saute. Et la basilique de la Encina, à cinq minutes, abrite la patronne du Bierzo.

Jour 2 · La vallée du Silence et le rocher

Peñalba de Santiago et Cornatel · 56 km

Fogar Mozárabe — CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Peñalba de Santiago

histoire

Au fond de la vallée du Silence, un village d'ardoise qu'on atteint par une route de montagne qui ne mène nulle part ailleurs. Son église du Xe siècle est l'un des plus beaux témoignages de l'art mozarabe conservés en Espagne : arcs en fer à cheval, un portail à deux arcs jumeaux et un plan qui ne ressemble à rien de ce qu'on bâtissait alors au nord.

Conseil

La vallée s'appelle du Silence à cause d'une légende : saint Gennade, qui méditait dans une grotte, ordonna à la rivière de se taire parce qu'elle l'empêchait de prier, et la rivière obéit. La route est étroite et très sinueuse : comptez trois quarts d'heure depuis Ponferrada même s'il n'y a que vingt-cinq kilomètres.

60 min jusqu'à l'étape suivante · 40 km

José Antonio Gil Martínez — CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)

Château de Cornatel

histoire

Une forteresse sur un éperon rocheux à pic, sur un site qui n'avait besoin d'aucun rempart sur presque tout son périmètre. Elle appartint aux templiers et compte parmi les décors de « El señor de Bembibre », le roman romantique d'Enrique Gil y Carrasco qui fixa la légende templière du Bierzo.

Conseil

Il est un peu à l'écart et ses horaires de visite sont limités : vérifiez avant de faire le détour. La vue depuis la cour d'armes sur la vallée du Sil vaut le détour même s'il est fermé.

Jour 3 · La montagne que Rome fit éclater

Las Médulas et Villafranca · 32 km

David Perez — CC BY 3.0 (Wikimedia Commons)

Las Médulas

histoire

La plus grande exploitation aurifère à ciel ouvert de l'Empire romain, et ce qui subsiste aujourd'hui n'est pas une mine mais ce qui restait d'une montagne. On perça des galeries dans la montagne, on amena l'eau depuis la sierra par des centaines de kilomètres de canaux et on la lâcha dedans sous pression jusqu'à faire éclater le mont de l'intérieur : le procédé s'appelait ruina montium. Pline l'Ancien, procurateur en Hispanie, le décrivit comme une œuvre surpassant celle des géants.

Conseil

Montez d'abord au belvédère d'Orellán, à trois kilomètres du village, puis descendez dans la galerie : on y entre par des escaliers derrière le belvédère. Le sentier des Valiñas fait quatre kilomètres plats entre les châtaigniers, avec la Cuevona et la Encantada en chemin.

25 min jusqu'à l'étape suivante · 27 km

Joergsam — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Villafranca del Bierzo

culture

On l'appelle la petite Compostelle, et la raison est dans l'église Santiago : sa Porte du Pardon permettait aux pèlerins arrivés malades et incapables de continuer d'obtenir ici le jubilé, sans atteindre Compostelle. Il reste cent quatre-vingt-dix kilomètres jusqu'à la cathédrale, et pour beaucoup ce seuil fut la fin du chemin.

Conseil

Descendez aussi la Calle del Agua, celle des maisons blasonnées, et jusqu'au couvent de San Francisco. Et en Année Sainte, la Porte du Pardon s'ouvre ; le reste du temps elle reste fermée.

Cette escapade est dans l'application, jour par jour, avec chaque étape sur la carte, les trajets entre elles et où dormir, et la possibilité de l'enregistrer pour les zones sans réseau.

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