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In autoPhotograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). — CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

I Cotswolds

Gloucestershire e Oxfordshire, Inghilterra · Regno Unito

Più di un centinaio di paesi di pietra calcarea color miele sparsi per sei contee inglesi, e tutti raccontano la stessa storia: nel tardo Medioevo la lana di questa zona si vendeva in tutta Europa, i mercanti diventarono ricchissimi ed eressero chiese sproporzionate per i loro paesi. Poi l'attività si spostò a nord, i soldi finirono e qui non si costruì quasi più nulla. Per questo sono rimasti uguali: non per conservazione, ma perché nessuno poté permettersi di cambiarli.

3 giorni2 notti66 km8 tappePeriodo migliore: Da maggio a settembre, coi giardini in fiore e luce fino a tardi. Maggio e settembre sono i migliori: stesso verde e parecchia meno gente che a luglio e agosto. D'inverno fa buio alle quattro e molti pub di paese riducono l'orario.

Giorno 1Le chiese della lana Giorno 2Ceppi, ruscelli e cinque ponti Giorno 3Dal paese che nessuno visita al più bello d'Inghilterra

Giorno 1 · Le chiese della lana

Chipping Campden e Broadway · 24 km

Sarah Stierch — CC BY 3.0 (Wikimedia Commons)

Chipping Campden

storia

La chiesa di St James è enorme per un paese di duemila abitanti, e quella sproporzione spiega tutto: la pagarono i mercanti di lana nel Quattrocento, quando la lana di questa zona si vendeva in tutta Europa. È considerata la migliore chiesa del gotico perpendicolare dei Cotswolds. Nella via principale resta il mercato coperto del 1627.

Consiglio

Da qui parte il Cotswold Way, un sentiero di centosessanta chilometri fino a Bath. Anche se non lo fai, il primo tratto fuori dal paese regala una vista sulla valle in venti minuti.

15 min alla tappa successiva · 12 km

Mrfinch — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Broadway e la sua torre

panorami

Una via principale larga e lunga fiancheggiata da castagni e case di pietra color miele. E in cima alla collina la Broadway Tower: un capriccio neogotico che un conte fece erigere nel 1798 perché sua moglie potesse vederlo da casa, a venticinque chilometri di distanza.

Consiglio

Dalla torre si vedono più di una dozzina di contee nelle giornate limpide. La salita in auto è breve ma la strada di Fish Hill è ripida e stretta.

Giorno 2 · Ceppi, ruscelli e cinque ponti

Stow, Lower Slaughter e Bourton · 15 km

Charlesdrakew — Public domain (Wikimedia Commons)

Stow-on-the-Wold

cultura

Il paese grande più alto dei Cotswolds, a circa duecentoquaranta metri, a un incrocio di strade antiche. Nella piazza del mercato ci sono ancora i ceppi dove si esponevano i condannati, e la porta nord della chiesa di St Edward ha due tassi secolari che la abbracciano da entrambi i lati.

Consiglio

Quella porta coi tassi è l'immagine che circola per mezzo internet. Sta dietro la chiesa, non sulla facciata principale: quasi tutti passano oltre cercandola.

10 min alla tappa successiva · 5 km

Saffron Blaze — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Lower Slaughter

patrimonio

Un paese minuscolo attraversato dal torrente Eye, con due ponti pedonali di pietra e un mulino di mattoni dell'Ottocento che stona apposta col resto. Il nome non ha nulla a che vedere con le stragi: viene dall'inglese antico slohtre, che significava luogo fangoso.

Consiglio

Non c'è parcheggio di paese: si lascia l'auto in strada con rispetto e si entra a piedi. Sono cento case e si percorre in mezz'ora, ma è uno dei pochi posti senza negozi né pullman.

5 min alla tappa successiva · 3 km

Bin im Garten — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Bourton-on-the-Water

cultura

Il fiume Windrush attraversa il paese nel mezzo, largo e poco profondo, con cinque ponti bassi di pietra e prato su entrambe le rive. Lo chiamano la Venezia dei Cotswolds, anche se il paragone è generoso, ed è il paese più visitato della comarca.

Consiglio

Non confonderlo con Bourton-on-the-Hill, che sta a dieci chilometri: metti il nome completo nel navigatore. E parcheggia appena arrivi, perché a metà mattina non resta posto.

Giorno 3 · Dal paese che nessuno visita al più bello d'Inghilterra

Northleach, Bibury e Burford · 27 km

Colin Smith — CC BY-SA 2.0 (Wikimedia Commons)

Northleach

storia

Il paese che quasi nessuno visita e dove sta la seconda grande chiesa della lana: St Peter and St Paul, eretta nel Quattrocento coi soldi dei mercanti. Dentro ci sono lastre di ottone con le figure di quei commercianti, ciascuno con le sue pecore e i suoi balloni di lana ai piedi.

Consiglio

Quelle lastre sono tra le migliori d'Inghilterra e qui non c'è fila per vederle. Se vieni da Stow è una deviazione di venti minuti che non fa quasi nessuno.

15 min alla tappa successiva · 10 km

Saffron Blaze — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Bibury

patrimonio

William Morris lo chiamò il paese più bello d'Inghilterra e il soprannome gli è rimasto. Sono in realtà due paesi, Bibury e Arlington, separati dal fiume Coln. Quel che si viene a vedere è Arlington Row: una fila di case di pietra del XIV secolo, costruite come magazzino di lana e trasformate in abitazioni di tessitori tre secoli dopo.

Consiglio

Avviso importante: Bibury NON ha parcheggio pubblico. Si parcheggia sulla strada con molta attenzione o in quello dell'allevamento di trote, se è aperto ai visitatori. È il problema maggiore del paese e conviene arrivare presto.

15 min alla tappa successiva · 16 km

Ettlz at English Wikipedia — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Burford

patrimonio

Una via principale lunga che scende in pendenza fino a un ponte medievale sul Windrush, con case di tutte le epoche su entrambi i lati: legno del Quattrocento, pietra del Seicento, mattone georgiano. È nota come la porta dei Cotswolds perché è da qui che si entra venendo da Oxford.

Consiglio

Qui i parcheggi comunali di solito sono gratuiti, quindi approfittane per mangiare con calma prima di tornare.

Questa gita è nell'app, giorno per giorno, con ogni tappa sulla mappa, i tragitti tra una e l'altra e dove dormire, e la possibilità di salvarla per quando non c'è campo.

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