En voiturePhotograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). — CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Les Cotswolds

Gloucestershire et Oxfordshire, Angleterre · Royaume-Uni

Plus d'une centaine de villages de calcaire couleur miel répartis sur six comtés anglais, et tous racontent la même histoire : à la fin du Moyen Âge, la laine de cette contrée se vendait dans toute l'Europe, les marchands devinrent immensément riches et bâtirent des églises hors de proportion avec leurs villages. Puis le négoce partit vers le nord, l'argent s'épuisa et on ne construisit presque plus rien ici. C'est pourquoi ils sont restés identiques : non par conservation, mais parce que personne n'a eu les moyens de les changer.

3 jours2 nuits66 km8 étapesMeilleure saison: De mai à septembre, avec les jardins en fleurs et la lumière jusque tard. Mai et septembre sont les meilleurs : même verdure et bien moins de monde qu'en juillet-août. En hiver, la nuit tombe à seize heures et beaucoup de pubs de village réduisent leurs horaires.

Jour 1Les églises de la laine Jour 2Ceps, ruisseaux et cinq ponts Jour 3Du village que personne ne visite au plus beau d'Angleterre

Jour 1 · Les églises de la laine

Chipping Campden et Broadway · 24 km

Sarah Stierch — CC BY 3.0 (Wikimedia Commons)

Chipping Campden

histoire

L'église St James est énorme pour un village de deux mille habitants, et cette disproportion explique tout : elle fut payée par les marchands de laine au XVe siècle, quand la laine de cette contrée se vendait dans toute l'Europe. Elle est considérée comme la plus belle église du gothique perpendiculaire des Cotswolds. Dans la grand-rue subsiste la halle couverte de 1627.

Conseil

C'est d'ici que part le Cotswold Way, un sentier de cent soixante kilomètres jusqu'à Bath. Même sans le faire, le premier tronçon au sortir du village offre une vue sur la vallée en vingt minutes.

15 min jusqu'à l'étape suivante · 12 km

Mrfinch — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Broadway et sa tour

points de vue

Une grand-rue large et longue bordée de marronniers et de maisons de pierre couleur miel. Et au sommet de la colline, la Broadway Tower : une folie néogothique qu'un comte fit élever en 1798 pour que sa femme puisse la voir depuis leur maison, à vingt-cinq kilomètres de là.

Conseil

De la tour on voit plus d'une douzaine de comtés par temps clair. La montée en voiture est courte mais la route de Fish Hill est raide et étroite.

Jour 2 · Ceps, ruisseaux et cinq ponts

Stow, Lower Slaughter et Bourton · 15 km

Charlesdrakew — Public domain (Wikimedia Commons)

Stow-on-the-Wold

culture

Le plus haut des gros bourgs des Cotswolds, à environ deux cent quarante mètres, à un croisement de routes anciennes. Sur la place du marché subsistent les ceps où l'on exposait les condamnés, et la porte nord de l'église St Edward est enlacée de part et d'autre par deux ifs centenaires.

Conseil

Cette porte aux ifs est l'image qui circule sur la moitié d'internet. Elle est derrière l'église, pas sur la façade principale : presque tout le monde passe devant en la cherchant.

10 min jusqu'à l'étape suivante · 5 km

Saffron Blaze — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Lower Slaughter

patrimoine

Un village minuscule traversé par la rivière Eye, avec deux passerelles de pierre et un moulin de brique du XIXe siècle qui détonne exprès avec le reste. Le nom n'a rien à voir avec un massacre : il vient du vieil anglais slohtre, qui signifiait lieu bourbeux.

Conseil

Il n'y a pas de parking de village : on laisse la voiture dans la rue avec respect et on entre à pied. Cent maisons, une demi-heure, mais c'est l'un des rares endroits sans boutiques ni cars.

5 min jusqu'à l'étape suivante · 3 km

Bin im Garten — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Bourton-on-the-Water

culture

La rivière Windrush traverse le village en son milieu, large et peu profonde, avec cinq ponts bas de pierre et de la pelouse sur les deux rives. On l'appelle la Venise des Cotswolds, même si la comparaison est généreuse, et c'est le village le plus visité de la contrée.

Conseil

Ne le confondez pas avec Bourton-on-the-Hill, à dix kilomètres : entrez le nom complet dans le GPS. Et garez-vous dès votre arrivée, car en milieu de matinée il n'y a plus de place.

Jour 3 · Du village que personne ne visite au plus beau d'Angleterre

Northleach, Bibury et Burford · 27 km

Colin Smith — CC BY-SA 2.0 (Wikimedia Commons)

Northleach

histoire

Le village que presque personne ne visite, où se trouve la deuxième grande église de la laine : St Peter and St Paul, élevée au XVe siècle avec l'argent des marchands. À l'intérieur, des dalles de laiton portant les figures de ces négociants, chacun avec ses moutons et ses ballots de laine aux pieds.

Conseil

Ces dalles comptent parmi les plus belles d'Angleterre et ici on ne fait pas la queue pour les voir. Depuis Stow, c'est un détour de vingt minutes que presque personne ne fait.

15 min jusqu'à l'étape suivante · 10 km

Saffron Blaze — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Bibury

patrimoine

William Morris l'appela le plus beau village d'Angleterre et le surnom lui est resté. Ce sont en fait deux villages, Bibury et Arlington, séparés par la rivière Coln. Ce qu'on vient voir, c'est Arlington Row : une rangée de maisons de pierre du XIVe siècle, bâties comme entrepôt à laine et transformées en logements de tisserands trois siècles plus tard.

Conseil

Avis important : Bibury n'a AUCUN parking public. On se gare sur la route avec beaucoup de précaution ou sur celui de la pisciculture s'il est ouvert aux visiteurs. C'est le plus gros problème du village et mieux vaut arriver tôt.

15 min jusqu'à l'étape suivante · 16 km

Ettlz at English Wikipedia — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Burford

patrimoine

Une longue grand-rue qui descend en pente vers un pont médiéval sur le Windrush, avec des maisons de toutes les époques des deux côtés : colombage du XVe, pierre du XVIIe, brique georgienne. On l'appelle la porte des Cotswolds parce que c'est par là qu'on entre en venant d'Oxford.

Conseil

Ici les parkings municipaux sont généralement gratuits : profitez-en pour manger tranquillement avant de repartir.

Cette escapade est dans l'application, jour par jour, avec chaque étape sur la carte, les trajets entre elles et où dormir, et la possibilité de l'enregistrer pour les zones sans réseau.

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