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En cochePhotograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). — CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Los Cotswolds

Gloucestershire y Oxfordshire, Inglaterra · Reino Unido

Más de un centenar de pueblos de piedra caliza color miel repartidos por seis condados ingleses, y todos cuentan la misma historia: a finales de la Edad Media la lana de esta comarca se vendía por toda Europa, los mercaderes se hicieron riquísimos y levantaron iglesias desproporcionadas para sus pueblos. Luego el negocio se fue al norte, el dinero se acabó y aquí no se construyó casi nada más. Por eso siguen igual: no por conservación, sino porque nadie pudo permitirse cambiarlos.

3 días2 noches66 km8 paradasMejor época: De mayo a septiembre, con los jardines en flor y luz hasta tarde. Mayo y septiembre son los mejores: mismo verde y bastante menos gente que en julio y agosto. En invierno anochece a las cuatro y muchos pubs de pueblo reducen horario.

Día 1Las iglesias de la lana Día 2Cepos, arroyos y cinco puentes Día 3Del pueblo que nadie visita al más bonito de Inglaterra

Día 1 · Las iglesias de la lana

Chipping Campden y Broadway · 24 km

Sarah Stierch — CC BY 3.0 (Wikimedia Commons)

Chipping Campden

historia

La iglesia de St James es enorme para un pueblo de dos mil habitantes, y esa desproporción lo explica todo: la pagaron los mercaderes de lana en el siglo XV, cuando la lana de esta comarca se vendía por toda Europa. Está considerada la mejor iglesia del gótico perpendicular de los Cotswolds. En la calle mayor queda el mercado cubierto de 1627.

Consejo

De aquí sale el Cotswold Way, un sendero de ciento sesenta kilómetros hasta Bath. Aunque no lo hagas, el primer tramo desde el pueblo da una vista del valle en veinte minutos.

15 min hasta la siguiente parada · 12 km

Mrfinch — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Broadway y su torre

miradores

Una calle mayor ancha y larga flanqueada de castaños y casas de piedra color miel. Y en lo alto de la colina, la Broadway Tower: un capricho neogótico que un conde mandó levantar en 1798 para que su mujer pudiera verlo desde su casa, a veinticinco kilómetros de distancia.

Consejo

Desde la torre se ven más de una docena de condados en días claros. La subida en coche es corta pero la carretera de Fish Hill es empinada y estrecha.

Día 2 · Cepos, arroyos y cinco puentes

Stow, Lower Slaughter y Bourton · 15 km

Charlesdrakew — Public domain (Wikimedia Commons)

Stow-on-the-Wold

cultura

El pueblo grande más alto de los Cotswolds, a unos doscientos cuarenta metros, en un cruce de caminos antiguos. En la plaza del mercado siguen los cepos donde se exponía a los condenados, y la puerta norte de la iglesia de St Edward tiene dos tejos centenarios abrazándola a ambos lados.

Consejo

Esa puerta con los tejos es la imagen que circula por medio internet. Está detrás de la iglesia, no en la fachada principal: casi todo el mundo pasa de largo buscándola.

10 min hasta la siguiente parada · 5 km

Saffron Blaze — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Lower Slaughter

patrimonio

Un pueblo diminuto atravesado por el arroyo Eye, con dos puentes peatonales de piedra y un molino de ladrillo del siglo XIX que desentona a propósito con el resto. El nombre no tiene nada que ver con matanzas: viene del inglés antiguo slohtre, que significaba lugar cenagoso.

Consejo

No hay aparcamiento de pueblo: se deja el coche en la calle con respeto y se entra andando. Son cien casas y se recorre en media hora, pero es de los pocos sitios donde no hay tiendas ni autobuses.

5 min hasta la siguiente parada · 3 km

Bin im Garten — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Bourton-on-the-Water

cultura

El río Windrush cruza el pueblo por el medio, ancho y poco profundo, con cinco puentes bajos de piedra y césped a ambas orillas. Lo llaman la Venecia de los Cotswolds, aunque la comparación se queda grande, y es el pueblo más visitado de la comarca.

Consejo

No lo confundas con Bourton-on-the-Hill, que está a diez kilómetros: pon el nombre completo en el navegador. Y aparca nada más llegar, porque a media mañana no queda sitio.

Día 3 · Del pueblo que nadie visita al más bonito de Inglaterra

Northleach, Bibury y Burford · 27 km

Colin Smith — CC BY-SA 2.0 (Wikimedia Commons)

Northleach

historia

El pueblo que casi nadie visita y donde está la segunda gran iglesia de la lana: St Peter and St Paul, levantada en el siglo XV con dinero de los mercaderes. Dentro hay lápidas de latón con las figuras de aquellos comerciantes, cada uno con sus ovejas y sus fardos de lana a los pies.

Consejo

Esas lápidas son de las mejores de Inglaterra y aquí no hay cola para verlas. Si vienes de Stow, es un desvío de veinte minutos que casi nadie hace.

15 min hasta la siguiente parada · 10 km

Saffron Blaze — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Bibury

patrimonio

William Morris la llamó el pueblo más bonito de Inglaterra y el apodo se le quedó. Son en realidad dos pueblos, Bibury y Arlington, separados por el río Coln. Lo que se viene a ver es Arlington Row: una hilera de casas de piedra del siglo XIV, levantadas como almacén de lana y convertidas en viviendas de tejedores tres siglos después.

Consejo

Aviso importante: Bibury NO tiene aparcamiento público. Se aparca en la carretera con mucho cuidado o en el aparcamiento de la piscifactoría si está abierto a visitantes. Es el mayor problema del pueblo y conviene llegar temprano.

15 min hasta la siguiente parada · 16 km

Ettlz at English Wikipedia — CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Burford

patrimonio

Una calle mayor larga que baja en cuesta hasta un puente medieval sobre el Windrush, con casas de todas las épocas a ambos lados: madera del XV, piedra del XVII, ladrillo georgiano. Se la conoce como la puerta de los Cotswolds porque es por donde se entra viniendo de Oxford.

Consejo

Aquí los aparcamientos municipales suelen ser gratuitos, así que aprovecha para comer tranquilo antes de volver.

Esta escapada está en la app, día a día, con cada parada en el mapa, los trayectos entre ellas y dónde dormir, y la opción de guardarla para cuando no haya cobertura.

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